Bruno Fernandes hat in dieser Saison deutlich schwächere Werte als in der vergangenen Spielzeit, und Manchester United steht nach sechs Ligaspielen mit nur sechs Punkten da, dem schwächsten Saisonstart seit 40 Jahren. Vor sieben Wochen hatte der Kapitän noch im Manchester Opera House seinen Stolz über die Auszeichnung als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgedrückt.
Der Mittelfeldspieler hatte sich bereits den Premier-League-Preis und die Auszeichnung der Football Writers gesichert, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams. Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor und stellte damit einen Premier-League-Rekord ein, den er sich bislang mit Thierry Henry und Kevin de Bruyne geteilt hatte.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, davon fünfmal bei einem einzigen eigenen Tor.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, wir spielen für einen Verein, wir spielen für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besondere Bedeutung, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Werten der Vorsaison sehen die Zahlen in dieser Spielzeit deutlich weniger beeindruckend aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind sogar besser als in der letzten Spielzeit, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im zentralen Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Schüsse
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Schussanzahl seiner Karriere, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf den zweitniedrigsten Wert, im Schnitt 0,8. Auch seine Chancenkreation liegt mit 2,5 pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Stand seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bislang hat er in dieser Saison nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor des Ipswich-Abwehrreihe schickte. Im Schnitt lag Fernandes in der letzten Saison bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und sein allgemeines Engagement erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat, den schlechtesten Ligastart seit 40 Jahren. Damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragen zur Fitness
Unklar ist auch der Fitnesszustand des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler „spiele mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er bereits in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt seinen Einsatz.
Er ist so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes seine stärkste Phase hatte, war Benjamin Sesko regelmäßig die Nummer neun, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld von United agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war Fernandes an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich auch Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher mehr Risiko eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko bedeutet die neue Schienbeinverletzung, dass sich seine fehlende Einbindung verlängert. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Verantwortlichen des Vereins ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Sesko zu Saisonbeginn durch Mbeumo als Neuner zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um überhaupt einen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft „garantiert“ einen Platz habe. Er schränkte das jedoch so stark ein, dass klar wird: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, steht für ihn nicht zur Debatte.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
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